1982年，呼和浩特两名小学生，在废旧的白塔里玩耍，突然在墙缝发现，一张写有“壹拾文”的旧黄纸，正要烧掉时，一路过老者觉得好奇，拿起来仔细一看，顿时惊喜交加！
文物工作者仔细辨认后，心跳骤然加速——这是一张来自700多年前的元代纸币，世界现存最早的纸币实物。
呼和浩特东郊有一座千年古塔。
塔身通体灰白，当地人叫它"白塔"。
学名万部华严经塔，建于辽代，距今已有一千多年。
塔高七层，八角形，底座周长与塔高相当。
辽代丰州城早已化为尘土，只有这座塔孤零零地站在原野上。
1982年，国家文物局拨款修缮白塔。
那年呼和浩特的冬天格外冷。
文物工作人员爬上塔身，清理墙缝中的积土和杂物。
破砖碎瓦、枯枝落叶，一样一样往下清。
塔壁的缝隙里突然掉出一片泛黄的东西。
展开剩余81%像纸，又像布。
上面依稀有字迹。
工作人员捡起来，拍掉灰尘。
纸张发灰发黑，质地柔韧，揉不烂。
正面顶端六个字隐约可辨——"中统元宝交钞"。
这不是普通的纸。
工作人员小心翼翼地展开。
纸张长约十六厘米，宽约九厘米。
正面印着"壹拾文"三个字，下方画着十枚铜钱的图案。
边框是缠枝花纹。
背面也有"壹拾文"和铜钱图案。
两面都盖着红色官印，左上角还有一枚黑色骑缝印。
文物专家闻讯赶来。
鉴定结果令人震惊：这是元世祖忽必烈时期发行的纸币，距今七百多年。
更重要的是，这可能是世界上现存最早的纸币实物。
北宋交子是公认的世界最早纸币。
比欧洲早了六七百年。
宋金元三代都有纸币流通。
可惜的是，宋代交子、金代交钞，至今没有实物留存。
文献记载是一回事，眼见为实是另一回事。
元朝的纸币就不一样了。
忽必烈登基那年，也就是中统元年，公元1260年，下令印造"中统元宝交钞"。
面额从十文到二贯，一共十种。
这张在白塔发现的，正是最小面额的那种。
纸币用棉麻桑皮制成。
忽必烈禁止金银铜钱流通，全国上下只能用纸币。
从大都到边疆，从内蒙古草原到云南吐蕃，一律通行。
这在当时的世界上独一无二。
意大利人马可·波罗来到元朝，亲眼见到纸币流通的场面。
在游记里写道：大汗用桑树皮造纸币，通行全国，和金银一样使用。
在威尼斯商人眼里，这简直是"点金术"。
一张轻飘飘的纸，凭什么能买东西？
凭什么能当钱花？
靠的是国家信用。
纸币上印着"伪造者斩，赏银五锭"。
造假的砍头，举报的发财。
印章也是防伪手段。
红色官印、黑色骑缝印，都用八思巴文。
白塔发现这张纸币的地点很有意思。
万部华严经塔所在的丰州城，正好在元代草原丝绸之路上。
商旅往来，货物流转。
纸币塞进塔壁缝隙，可能是哪个游人顺手塞的，也可能是修缮时无意掉落的。
总之躲过了战乱，躲过了风雨，躲过了七百年的时光。
白塔内壁还有大量题记。
汉文、蒙古文、契丹文、女真文、西夏文，甚至还有波斯文和叙利亚文。
金代以来，各族游人登塔远眺，在墙上留名。
这座塔不只是佛塔，更像是一本各民族交流的签名簿。
那张纸币如今藏在呼和浩特博物院。
灰黑色的纸面，模糊的字迹，斑驳的印章。
看上去不起眼。
放在玻璃柜里，安安静静地待着。
七百多年前，它在丰州城的集市上流通过。
商人用它买过布匹，牧民用它换过牛羊。
后来不知怎么掉进了塔缝。
一睡就是几百年。
想想也挺神奇。
北宋交子，史书上有名，却没有实物。
元代纸币，发行量上亿张，保存至今的却寥寥无几。
这张十文小钞，恰好活了下来。
恰好被文物工作者发现。
恰好没被当成废纸烧掉。
这就是文物的命运。
也是历史的偶然。
参考信息：世上现存最早纸币实物印证元代民族大融合·新华网内蒙古频道·2023年12月4日
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